A floresta que resiste ao fogo

02 · A invasão

As nativas saem, o eucalipto entra

Hoje o eucalipto é a espécie florestal mais comum de Portugal, com cerca de 845 mil hectares — aproximadamente um quarto de toda a área florestal do país.

Em pouco mais de meio século, o Eucalyptus globulus passou de curiosidade botânica a paisagem dominante. Onde havia carvalho, mato e sobreiro, alinham-se agora filas plantadas, cortadas em ciclos curtos para alimentar as fábricas de pasta de papel.

Uma floresta plantada para ser cortada, não para durar.

03 · Porquê?

A economia da pasta de papel

A partir dos anos 1960, incentivos à indústria da celulose e o rápido crescimento do eucalipto levaram milhares de pequenos proprietários a plantá-lo, substituindo matos e floresta autóctone.

A lógica é simples e implacável: o eucalipto cresce depressa e dá dinheiro depressa, pronto a cortar em cerca de uma década, enquanto um sobreiro leva perto de 25 anos até dar a primeira cortiça. Para cada proprietário foi a escolha racional — e o país inteiro fê-la ao mesmo tempo.

E há um atalho ainda mais cómodo: muitos donos, sem tempo nem vontade de limpar e gerir a mata, arrendam simplesmente o terreno a uma grande empresa de pasta, que o planta de eucalipto e paga uma renda. A terra rende sem dar trabalho — mas deixa de ser floresta e passa a ser fábrica.

04 · A terra

A conta que não fecha

Arrendar a terra a uma empresa de pasta é, à primeira vista, um bom negócio para quem não quer trabalho: só a Navigator gere cerca de 109 mil hectares de floresta, dos quais perto de 50 mil são terrenos arrendados a proprietários. O dono recebe uma renda anual fixa — ou uma parte do valor da madeira no corte — em contratos que podem chegar aos 25 anos.

Mas a conta a prazo é outra. O eucalipto corta-se de 10 em 10 anos e, a cada rotação, esgota água e nutrientes do solo. A cortiça leva 25 anos até à primeira extração — mas depois um sobreiro dá cortiça durante mais de um século. E a cortiça é a joia da floresta portuguesa: exportou 1 148 milhões de euros só em 2024.

A monocultura paga pouco a quem arrenda e cobra caro a toda a gente: solo empobrecido, linhas de água mais secas, biodiversidade perdida e um risco de incêndio que recai sobre quem vive ao lado das plantações — não sobre quem lucra com elas.

Recebes uma renda pequena; a paisagem paga o resto.

05 · Quem lucra

Quem lucra com o eucalipto

A fileira concentra-se em poucos grandes atores — Navigator e Altri na produção de pasta e papel, com a CELPA a representar o setor.

A pasta e o papel estão entre as maiores exportações industriais portuguesas, e o eucalipto é a matéria-prima dessa fileira. O modelo é rentável para quem transforma — mas o risco de incêndio recai sobre quem vive no meio das plantações.

06 · O fogo

Pedrógão Grande, junho de 2017

A 17 de junho de 2017, um incêndio em Pedrógão Grande matou 66 pessoas, muitas em fuga nas estradas. A projeção de brasas a longa distância — favorecida pela casca do eucalipto — abriu novas frentes à frente das chamas.

Não foi um caso isolado. Em outubro do mesmo ano, uma segunda vaga de incêndios varreu o centro e o norte do país, e 2017 fechou como o ano mais mortífero de que há registo — mais de uma centena de vidas perdidas ao fogo. No meio da destruição, os sobreiros ficaram de pé.

No meio da destruição, os sobreiros permaneceram de pé.

07 · O ciclo

O fogo ajuda o eucalipto a vencer

O eucalipto rebenta vigorosamente após o fogo e a sua regeneração beneficia da perturbação, criando um ciclo em que arder favorece o próprio eucalipto face às espécies autóctones.

Cada incêndio limpa a concorrência e entrega o terreno aos rebentos e às sementes que o calor liberta. Quanto mais arde, mais eucalipto ocupa o espaço — e quanto mais eucalipto, mais depressa e mais longe volta a arder. É um ciclo que se alimenta a si próprio.

Quanto mais arde, mais eucalipto. Quanto mais eucalipto, mais arde.

08 · Fogo e semente

Como o eucalipto usa o fogo

O Eucalyptus globulus não só sobrevive ao fogo como o aproveita. A casca fibrosa solta-se em tiras que ardem e voam quilómetros à frente da frente de fogo, abrindo novos focos muito antes de as chamas chegarem — foi este mecanismo que ajudou a alastrar o incêndio de Pedrógão.

Depois de arder, rebenta com vigor a partir de gomos protegidos sob a casca e de um lenhotúber na base do tronco, enquanto as cápsulas abertas pelo calor libertam sementes sobre um solo limpo de concorrência. Onde a floresta nativa demora anos a voltar, o eucalipto reocupa o terreno numa só estação.

O fogo não é o inimigo do eucalipto — é o seu semeador.

09 · As nativas

As espécies que combatem o fogo

Nem todas as árvores ardem da mesma maneira. Estas espécies nativas resistem ao fogo, rebentam depois dele ou funcionam como barreiras naturais — a verdadeira infraestrutura de defesa de Portugal contra os incêndios, e ela cresce sozinha.

10 · A resistência

Quem está a lutar

Contra a monocultura há quem plante, quem compre terreno abandonado para o deixar voltar a ser floresta, e quem tenha mudado a lei. A resistência é científica, associativa e política — e espalha-se de norte a sul do país.

11 · O que podes fazer

A floresta é das pessoas

Mesmo quem arrenda o seu campo a uma grande empresa sai, no fundo, a perder: recebe pouco em troca de um custo ambiental enorme que só se cobra décadas depois. Vivemos pouco para ver o estrago de perto — mas já estamos a ver o que uma indústria semeada há meio século nos deixou.

A floresta é das pessoas, não das empresas. Plantar autóctones, apoiar associações de conservação e custódia do território, e preferir produtos de floresta nativa — como a cortiça — são formas concretas de inverter a monocultura.

Nenhum gesto isolado inverte meio século de eucalipto. Mas escolher cortiça em vez de plástico, apoiar quem restaura floresta autóctone e saber a origem daquilo que se compra são decisões que, somadas, mudam a procura. E é a procura que, no fim, decide o que se planta.

A floresta é das pessoas, não das empresas.